Когда в стране грянула революция, а затем наступили суровые годы военного коммунизма, люди старались спрятать свои сбережения как можно надежнее. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда важный предводитель дворянства в Старгороде и известный в обществе человек, теперь тихо работал простым служащим в отделе ЗАГСа. От умирающей тещи он неожиданно узнал важную тайну: когда-то она зашила драгоценности — бриллианты и жемчуг — в сиденье одного стула из гарнитура, сделанного мастером Гамбсом. Всего стульев было двенадцать, а стоимость спрятанного составляла целых 150 тысяч золотых рублей.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставил свою обычную жизнь и отправился на поиски. В этом деле ему вызвался помочь Остап Бендер, молодой и хитроумный авантюрист, известный своими ловкими схемами. Конечно, помощь его была не безвозмездной.
Отыскать рассредоточенные по разным местам стулья оказалось трудной задачей. Ситуацию осложняло еще и то, что перед кончиной старушка успела поведать ту же историю своему духовнику, отцу Фёдору. Тот давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственное производство церковных свечей, и теперь тоже пустился в погоню за сокровищем.
