В жаркий день 4 июля 1969 года, на тихой окраине Вальехо в Калифорнии, прогремели выстрелы. Неизвестный преступник оборвал жизнь двух молодых людей, встретившихся в уединённом месте. Прошёл месяц, и в редакциях нескольких влиятельных газет стали появлять странные конверты. В них лежали послания, написанные загадочным кодом. Автор, подписавшийся как Зодиак, заявлял о своей причастности к тому июльскому пресступлению. Он выдвинул ультиматум: если зашифрованное сообщение, где скрыто его имя, не напечатают на первых полосах, он лишит жизни ещё двенадцать ни в чём не повинных людей.
Расследованием занялись не только полицейские из разных уголков страны. К делу неофициально присоединился опытный журналист «San Francisco Chronicle» Пол Эйвери, известный своим упорством. Его неожиданным союзником стал коллега по газете — молодой художник-карикатурист Роберт Грейсмит, чей острый ум и внимание к деталям оказались неожиданно полезны. Однако, пока они только начинали вникать в запутанную историю, Зодиак вновь напомнил о себе, совершив очередное жестокое нападение.
