В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, неожиданно начал заражать людей. Он захватывал тело и разум носителя, меняя его до неузнаваемости. В самый первый день этой катастрофы строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Прошло двадцать лет. Джоэл теперь обитает в Бостонской карантинной зоне, где строго следит Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Им нужно добраться до другого штата, где, возможно, живёт брат Джоэла.
Неожиданно они встречают раненую женщину, возглавляющую группу повстанцев. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэл и Тэсс должны сопроводить юную сироту Элли, которой едва исполнилось четырнадцать. Девочку нужно доставить к её соратникам, ждущим за пределами карантинной территории.
